第551章 报名

三日后，青木谷。

傍晚的炊烟刚从厨房屋顶袅袅散去，王半石的大嗓门便在山谷里回荡开来：“开饭啦！都麻溜的，菜凉了可就不好吃喽！”

今日的晚餐比往常丰盛些，老歪脖树下的那张长木桌被摆满了大半：腊肉炒山菌，肉片焦黄，菌菇鲜嫩；清炖溪鱼，汤色奶白，鱼皮微卷；蒜蓉拌的野菜，翠绿欲滴……还有一大盆热气腾腾的灵谷饭，香气诱人。

众人闻声聚拢过来，五个学徒照例坐在长桌的另一端。孙大牛一如既往地埋头猛扒饭，仿佛跟饭碗有仇；何小满和钱小石似乎因为什么功法口诀起了分歧，一边吃饭一边压低声音争论不休；柳小芽吃得细致，每一口都要细细咀嚼；吴铁依旧沉默，只偶尔夹一筷子菜。新来的林家兄妹挨着柳小芽坐，书畅的碗里被王半石笑眯眯地多夹了好几块最嫩的鱼肉。

王半石自己端着一碗冒尖的灵谷饭，挨着刘二虎坐下，边吃边感慨：“今儿这顿饭，除了老张在城里看铺子走不开，咱们青木谷的人，算是到齐了。”

许星遥坐在长桌一端，目光缓缓扫过桌边这几张熟悉的面孔。赵魁坐在他左手边，坐姿端正，即便是吃饭时也保持着几分警觉。王同和刘二虎坐在赵魁旁边，两人忙完青木阁的事情，刚从城中一路赶来，衣襟上还沾着几星尘土。孟青坐在赵魁对面，手里端着碗，却似乎有心事，吃得比平日慢了许多。

饭桌上的气氛不算热烈，但透着一种家人般的随意与安宁。直到最后一片腊肉被何小满夹走，最后一粒灵谷饭也消失在碗底，学徒们起身开始收拾碗筷。很快，桌上杯盘狼藉被撤下，换上了一壶王半石新沏的粗茶。

学徒们收拾完毕后，在赵魁的目光示意下，自觉返回各自木屋温习功课。老歪脖树下，便只剩下许星遥、赵魁、孟青、王同、刘二虎，以及被许星遥特意留下的王半石。

夜风从谷口方向吹来，带着溪流的凉意和灵田里花草的清香。头顶老树繁茂的枝叶沙沙作响，将月光筛成一片片摇曳的碎银，斑斑驳驳地洒在围坐的几人身上。

许星遥端起竹杯饮了一口茶，开口道：“灵渊会一事，想必你们也都听说了。今日叫你们一起来，便是想听听你们的想法。我的意思是，你们四个都去报名参赛。”

树下几人的神色，在月光碎影中，各自有了细微的变化。赵魁依旧坐得笔直，面上看不出太多波澜，但搭在膝上的手指微微收紧了一下。孟青抬起头，眼中闪过一丝光亮。王同和刘二虎对视一眼，脸上都露出了几分犹豫。

“赵魁，”许星遥看向左手边，“你先说。”

赵魁闻言，放下手中茶杯，道：“主上，属下想去。”他的声音沉稳，每个字都像是经过深思熟虑，“属下突破灵蜕九层不久，三百六十处隐穴虽已初通，灵力运转无碍，但属下总觉得……根基还需打磨。”

“这段时间，每日站桩行功，灵力是日益充盈，气血也越发旺盛，可属下总觉得还差点儿火候，没能融会贯通，运转由心。与人对战，将所修所学锤炼一番，正是属下目前最需要的方式。”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“而且，属下也想看看，经主上指点后，自己的实力究竟走到了哪一步。”

许星遥点了点头，没有多说什么，又看向王同和刘二虎。

王同年长些，迟疑了片刻，拱手道：“主上，属下……说实话，心里没底。属下和二虎虽然都到了灵蜕六层，根基自问也还算扎实，但灵渊会十年一度，届时灵渊城及周边数千里范围内的灵蜕修士，只要觉得自己有两下子的，恐怕都会来碰碰运气。属下前几日在坊市里，就看到好几个灵蜕后期高手，那气息……”他话没说完，但言下之意很清楚——差距太大。

刘二虎语气里带着点儿豁出去的莽劲，但也难掩犹豫：“主上，属下倒不是怕打。当年在清波城外跟着赵大哥干那没本钱的买卖，刀口舔血的日子也不是没过过。只是灵渊会上高手如云，属下这点儿微末修为，万一运气不好，第一轮就撞上个灵蜕八九层的好手，恐怕……恐怕连人家一招都接不住，白白给主上丢脸。”

许星遥听完两人的话，没有立刻回答。他端着竹杯，沉默了片刻，才缓缓开口：“你们两个，在灵蜕六层这个门槛上，卡了多少年了？”

王同一愣，如实答道：“属下资质愚钝，在灵蜕六层已困了十余年，始终难以寸进。二虎……他天赋比我好些，但卡在六层圆满，也有五六年光景了。”

“那你们可知，为何迟迟未能突破？”许星遥问。

王同和刘二虎对视一眼，张了张嘴，却都没说出话来。是资源不够？主上给的丹药灵石从未短缺。是功法不行？《百煅炼形诀》虽非顶尖，却是打磨灵体的上好法门。是修炼不够勤勉？他们自问也算刻苦。那为何？

许星遥替他们说了，语气依旧平淡：“不是因为你们根基太差。修炼《百煅炼形诀》至今，你们的筋骨、经脉、气血，都比以往扎实了许多。你们缺的，是一股气，一股敢于向死而生的狠劲儿。”

他放下竹杯，目光落在两人脸上：“当年在清波城外，你们跟着赵魁，做那刀口舔血的营生，朝不保夕，自然有一股子悍勇亡命之气撑着。入了我的麾下后，修炼资源充足，日子是安稳了，可你们的心，也跟着一起‘安稳’下来了。安稳是好事，但修士的修为，尤其是你们卡在瓶颈多年的修为，从来不是靠‘安稳’二字，便能水到渠成提升的。过犹不及，太平日子过久了，那把曾经磨得锋利的刀，也会生锈。”

王同和刘二虎被他这番话点破，脸上先是愕然，随即露出恍然与惭愧之色，不约而同地低下了头。是啊，主上说得对，要是搁以前，这灵渊会哪怕是龙潭虎穴，自己恐怕也会去闯一闯。这才跟了主上多久，骨头就软了？

“此次灵渊会，我让你们去参赛，不是为了夺魁，也不是为了让你们给谁争脸。”许星遥语气平静， “输赢，不重要。即便第一轮便被淘汰，只要你们在擂台上拼尽了全力，把平日所学实实在在地打出去，便是收获。你们的修为卡了多年，正是需要一场酣畅淋漓的斗法来刺激潜能。再多听几句旁人的点拨，多看几场高手的较量，收获不会比你们闷头闭关差。”

他顿了顿，声音略微放缓：“更何况，灵渊会虽凶险，毕竟有擂台规则框着，有裁判盯着，比起当初你们在在清波城，不知稳妥了多少倍。若连这擂台都不敢上，不敢去搏这一把，那你们这辈子，恐怕也就真的止步于此了。”

王同听完这番话，脸上那股犹豫渐渐褪去，取而代之的是一种被点醒后的坚定。他深吸一口气，站起身来，对许星遥躬身抱拳：“主上教训得是！是属下糊涂了！这些时日的确是过得太安逸了，连当初那股子拼命的心气都快磨没了。属下明日便去报名。”

刘二虎也跟着起身，脸上露出几分豁出去的狠劲：“主上，属下也去！他娘的，大不了就是挨顿揍，躺几天！输也要输个痛快！”

许星遥点了点头，示意两人坐下。随即，他的目光移向一直安静坐着的孟青。

孟青见许星遥看来，不等他询问，便放下手中一直捧着的茶杯，挺直了背脊，清澈的目光迎上许星遥的视线，开口道：“前辈，晚辈也想参赛。”

此言一出，王同和刘二虎都转头看向他，眼中带着几分意外。连赵魁的眉头也微微挑了一下。孟青突破灵蜕境才多久？满打满算不过数月，修为不过灵蜕一层，在灵渊会上几乎就是垫底的存在。灵渊会十年一度，参赛者大多在灵蜕中期以上，灵蜕三层的都算少的，一层的……恐怕几年都见不到一个。

孟青似乎看出了众人的疑虑，抿了抿嘴唇，道：“晚辈知道晚辈修为尚浅，去了多半也是输。但晚辈觉得，正因如此，才更要去看看。看看自己与同阶修士真正的差距，想看看自己这柄剑，究竟能不能在擂台上站稳。哪怕只接一招，对晚辈而言也是收获。”

许星遥看着他，片刻后微微颔首。孟青这番话，并非少年意气，也非盲目逞强。他的《太乙青灵诀》与青华剑莲道胎相辅相成，剑道进境极快，缺少的正是实战磨砺。灵渊会上高手虽多，但有擂台规则约束，正是最合适的历练场所。更何况，孟青的心性本就比同龄人稳重得多，他既然敢开口，必然是认真考量过自身实力与可能面对的局面。

“如此，你们四人，便一同参赛。” 许星遥的目光扫过四人，最终定格在王半石身上，“王老，他们四人参赛期间，谷中日常，还需你多费心照看。”

王半石点了点头，道：“东家放心”。

翌日，灵渊城，玄阳广场。

这里比前几日张贴告示时更加热闹喧嚣。广场中央，六座高大的擂台正在紧锣密鼓地搭建。已经搭好框架的擂台旁，围了不少修士，指指点点，评估着擂台的大小和坚固程度。

广场靠东，毗邻城主府外墙一侧，搭建了一排临时的简易木棚，木棚前放着几张长桌，桌上堆着厚厚的登记册和数摞空白的参赛文书，桌前高悬一面幡旗，上书“灵渊会报名处”六个大字。此时，桌前已经排起了长队，男女老少皆有，衣着各异，气息强弱不一。

赵魁走到近前，目光在报名处的几张长桌上扫过，确认了登记、缴费、领牌的流程，便径直排到了队尾，王同和刘二虎跟在他身后，两人虽然昨夜表了决心，但真到了这高手隐隐的报名处，脸上仍不免有些紧绷。孟青走在最后，抬手正了正束发的木冠，深吸一口气，神情依旧平静，只是不时看向前面那些形形色色的参赛者。

排队的人流缓慢向前移动。站在他们前面的修士，一个个气息外露，沉稳凌厉，有的背负长剑，有的腰悬葫芦，有的臂上盘着一条沉睡的小蛇。也有几人神态松弛，腰间挂着同款式的令牌，显然是来自同一势力。

其中一人正与同伴谈笑风生：“昨天我来瞧了一眼，好家伙，光是灵蜕七八层的，就报了十好几个！有个背阔剑的散修，往那儿一站，我离着好远都觉得腿软。” 他的同伴嗤笑一声，啐道：“你一个灵蜕三层，见谁都腿软。” 几人笑骂着，随着队伍又往前挪了几步，气氛轻松。

登记处的管事是个中年修士，身着城主府制式青袍，面容严肃，手中翻着一本名册。他面前的长桌上摆着几排赤铜令牌，每块约莫巴掌大小，正面镌刻着“灵渊会”三个篆字，背面则是一串编号。

轮到赵魁时，他将早就准备好的灵石递了过去。管事提起笔蘸墨，例行公事地问道：“姓名？修为？出身何处？”

“赵魁，灵蜕九层，城中散修。”

管事提笔在名册上写下他的名字，随即取出一块赤铜令牌，看也不看地递了过去，口中机械地复述着不知说了多少遍的规则：“令牌妥善保管，遗失不补。九月初九卯时，持令牌至此处集合，会有专人引导你们抽签、入场。擂台之上，需签生死状，刀剑无眼，法术无情，伤残自负，生死由命。可听清了？”

赵魁点了点头，接过令牌，走到一旁等候。

接下来是王同和刘二虎。两人报了姓名和修为，管事一一登记，发放令牌。轮到孟青时，管事头也不抬，笔尖悬在名册上方：“姓名？修为？出身何处？”

“孟青，灵蜕一层，城中散修。”

管事手中的笔尖一顿，抬起头，上下打量着眼前这个清秀少年，眉头微微皱起。这是他今天登记到目前为止，遇到的修为最低的参赛者。管事犹豫了半息，似乎想问点什么，但最终只是摇了摇头，提笔在名册上写下名字，取出一块令牌递了过去。

“令牌收好了，丢了可没地儿补。规则一样，自己掂量。” 说完，管事便挥了挥手，示意下一个。

孟青接过令牌，双手捧着，认认真真地打量了一下背面那串编号，然后收入储物袋中。他抬头环顾了一下广场里越发密集的人流，然后朝赵魁三人走去。