第9章 账本里的名字

王氏的反击，比想象中来得更快。

李婆子和秋月被拖走后，院子里那股压抑的恶臭仿佛也散了些。

刘伯站在院中，声音不大，却足够让剩下的人听清。

“李婆子，杖责二十，即刻发卖。秋月，同谋欺主，罚没一年月钱，降为粗使，调去浆洗房。其余人等，各扣半月月钱，以观后效。”

他每说一句，院中仆役的头就低一分。

处置完，他又从别处调来一个看着老实本分的婆子，姓王，另配了一个手脚还算利落的粗使丫鬟，叫小雀。

做完这一切，刘伯走到沈清霜面前，将一本册子递了过来。

册子泛黄，边角都卷了起来。

“大小姐，这是从李婆子屋里搜出的私账。老奴己经录了副本存档，这本，您留着。”

沈清霜伸手接过，那册子不重，却沉甸甸的。

刘伯躬身：“院中事务，您可自行安排。若有短缺，首接让人来寻老奴便是。”

他说完，带着人离开了。

院子里只剩下沈清霜、春桃、夏荷，还有新来的王婆子和小雀。那两人站在院角，头垂着，大气不敢出，像是两尊木雕。

沈清霜没看她们，只让春桃去安排活计，自己则带着夏荷，转身回了主屋。

门一关上，隔绝了外面的视线。

沈清霜后背靠在门板上，才感到一阵虚脱。冷汗己经浸湿了里衣，黏糊糊地贴在皮肤上，风一吹，凉得她打了个哆嗦。刚才那股强撑起来的硬气，瞬间散了。

她走到桌边坐下，示意夏荷也坐。

夏荷却不敢，两只手绞着衣角，拘谨地站在一旁。

沈清霜也不勉强。

她从妆奁的夹层里，取出那枚母亲留下的玉簪，递给夏荷。

“这个，你收着。”

夏荷像被火烫了一下，慌忙摆手，连声音都变了调：“小姐！这太贵重了，奴婢不能……”

沈清霜没收回手，反而把玉簪往前送了送，几乎抵到夏荷胸前。

“不是赏你的。”

她的声音很平，听不出喜怒。

“我身边需要可信的人。春桃忠心，但性子软，遇事容易慌。你比她稳，也认得清利害。”

“这簪子是我母亲的旧物，你拿着，算我的信物。从今天起，你就是我屋里的二等丫鬟，月钱按例发。院里的事，你和春桃商量着管，有事首接报我。”

夏荷攥紧了玉簪，冰凉的玉意从掌心传来，指节因为用力而泛白。

她重重地点了下头：“奴婢明白。奴婢一定尽心。”

沈清霜顿了顿，压低了声音：“回头你去趟浆洗房，找机会告诉秋月：若她肯说出李婆子背后还有谁指使，我可以帮她求情，留在府里当差。她如今虽然辛苦，总比被发落到庄子上强。”

夏荷眼神一凛：“小姐怀疑……？”

沈清霜摇头，嘴角勾起一抹冷意：“不是怀疑，是确定。李婆子没那个胆子，也没那个本事。去传话吧，小心些。”

下午，沈清霜正靠在榻上养神，春桃掀帘进来，脸上带着几分不安。

“小姐，夫人那边派人来了，说是听说咱们院里人手不够，特意拨了个得力的婆子过来帮忙。”

话音未落，一个穿着体面、面相精明的中年仆妇己经走了进来。

她脸上堆着笑，那笑意却没到眼底，透着一股假殷勤。

“奴婢张氏，给大小姐请安。”她规规矩矩地行了个礼，“夫人体恤大小姐身子弱，院里又刚出了糟心事，怕底下人伺候不周，特意让奴婢过来帮着管管院子，照应大小姐起居。”

沈清霜坐起身，目光在她脸上扫过，也笑了。

“有劳母亲挂心。张妈妈是吧？院里的事有春桃和夏荷，小厨房也有新来的王妈妈，暂时不缺人手。”

她看见张氏脸上的笑僵了一瞬，话锋一转：“不过既然母亲让你来了，也不好驳了她老人家的好意。”

她沉吟片刻，像是在认真思考。

“这样吧，我这院子小，活计不多。张妈妈就帮着照看一下廊下的花草，再留心着点门户，别让闲杂人随意进出。这两件事虽轻省，却也重要，就劳烦你了。”

看似给了个看门的重要差事，实则就是浇花看门。

张氏脸上的笑容彻底僵住，过了半晌才应下：“是，老奴一定尽心。”

她退出去时，目光在屋里快速扫了一圈，像是在评估什么，视线在多宝格和梳妆台上停留了片刻。

入夜。

沈清霜让春桃和夏荷都去休息，自己坐在灯下。

面前摊开的，正是那本从李婆子屋里搜出的私账。

字迹歪扭，但条目清晰。

她仔细翻看。除了克扣的银钱物资，账册后面几页记录着一些奇怪的支出——某年某月某日，“打点门房，二两”，名目含糊，数额却不小。